웰니스바나바 김철회 대표[쿠키 건강] 당뇨병 환자의 혈당을 개선시키는 건강기능식품 웰니스바나바가 미국에 역수출된다. 비록 많은 수익을 올리지는 않지만 이번 역수출은 작은 회사가 6년간의 산고 끝에 이뤄낸 쾌거다.
웰니스바나바라는 회사는 당뇨병 환자의 혈당을 개선시키는 건강기능식품(이하 건식)을 만드는 회사다.
건강기능식품이 뭐에요?이곳 김철회 대표가 건식에 손을 덴 이유는 아버지 때문이었다. 김 대표는 아버지가 저혈당으로 크게 쓰러진 이후 지금까지 혈당개선제 하나만 보고 달려왔다.
“건식이라는 것 자체를 몰랐어요. 식품사업을 하기 전 무역업에 종사할 당시 이스라엘 사람으로부터 바나바를 알게 됐죠. 거기서 나오는 추출물이 저혈당 증세를 개선시켜준다고. 그래서 아버지가 지병으로 당뇨를 앓고 계셨기에 그때부터 다른 곳은 쳐다보지도 않았어요. 오로지 아버지 병만 나으면 된다는 생각으로 바나바 사업을 시작했지요.”
그렇게 김 대표는 밑도 끝도 없이 그야말로 맨 땅에 헤딩(?)으로 이 사업을 시작했다. 이후바나바 특허권을 가지고 있는 일본 업체로부터 판권을 따내기까지 시련의 연속이었다. 하지만 부모를 생각하는 마음과 반드시 할 수 있다는 마음으로 끝까지 밀어붙였고 결국 특허권을 가지고 있던 일본 업체를 감동케 해 한국에서 바나바 독점판권을 따게 됐다.
일본 업체도 감동한 그의 효심과 열정“말도 마세요. 아무것도 가진 것 없이 무작정 사업을 하겠다고 덤벼드는 사람에게 어느 기업이 일을 주겠어요? 아무 준비도 안 돼 있는 상태에서 바나바 판권은 참 멀게만 느껴졌죠. 하지만 그렇다고 포기할 수 없었죠. 될 때까지 한번 해보자는 오기가 생겼고, 조금씩 일본 업체를 설득해내기 시작했죠. 헌데 바나바 판권을 따기 위한 사람은 우리만은 아니었어요. 우리나라의 가장 큰 대기업에서도 바나바 판권을 따기 위해 일본 업체와 접촉 중이었죠, 하지만 ‘할 수 있다. 우리가 해야 한다’라고 계속해서 설득하고 밀어붙인 결과 일본 업체에선 그간 우리의 끈기와 비전을 신뢰해 우리나라 대기업에 판권을 넘기지 않고 우리에게 줬어요. 정말 큰 행운을 얻게 된 거죠.”
부모가 당뇨로 고생해 무역업에 종사하다말고 업종을 변경, 건식업을 하게 된 김 대표. 그의 나이는 올해 마흔도 안 된다. 하지만 짧은 나이에 비해 그가 겪은 우여곡절은 그 이상의 나이보다 많았다.
김철회 대표가 말하는 바나바란?“애초에 건식이라는 거 자체를 모르고 사업을 시작했지만 어느덧 6년의 세월이 지났고 이젠 건식하면 자다가도 벌떡 일어날 정도로 박사가 다 됐네요. 그래서 요즘처럼 당뇨로 고생하는 어른들이나 동년배를 만나게 되면 바나바 자랑에 침이 마를 정도죠. 헌데 한 가지 아쉬운 것은 모두가 바나바를 약으로 알고 있어요. 먹으면 바로 좋아지는 신비의 명약 같은 것으로 이해하고 있죠. 그리고 몇 번 먹어본 후 ‘효과 없네~’하기 일쑤죠. 절대 건강기능식품을 약으로 생각해선 안돼요. 말 그대로 식품이에요. 제대로 된 식습관 속에 규칙적으로 챙겨먹어야만 진가를 느낄 수 있다는 얘기죠.”
현재 바나바는 김 대표가 사업을 시작한 이후 3만 여개가 시중에 판매됐다. 당뇨병 환자 수에 비하면 작은 판매량이지만, 올바른 식습관을 유지한 가운데 바나바를 먹을 경우 혈당 개선을 가져온다.
바나바(학명: Lagerstroemiaspeciosa Pers.)는 부처 꽃과의 식물로 일본 명은 ‘오오바나사루스베리’다. 직경 20~30cm의 잎이 달려 있으며 옅은 보라색 꽃이 핀다. 서식지는 필리핀, 중국 남부지방 등에 넓게 분포돼 있으며 특히 필리핀산이 가장 양질의 제품으로 꼽힌다. 바나바에는 혈당 조절에 도움을 줄 수 있다고 인정받은 ‘코로소린산’이 포함돼 있다. 국민일보 쿠키뉴스 조규봉 기자
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