이화여자대학교 의과대학 문병인 외과교수
암 정복 위한 외과 외길인생 [쿠키 건강] 최근 한국여성에게 급증하고 있는 유방암과 갑상선암은 이제 젊은 사람도 안심할 수 없는 질병이다. 특히 여성에게 있어 유방암은 ‘절망’ 그 자체로 여겨질 만큼 심각하게 다가오는 것이 현실이다.
절망의 벼랑 끝에 선 이들에게 희망을 주기 위해 전장의 한 복판에서 고군분투하는 문병인 이화여자대학교 의과대학 외과교수를 만났다.
현재 이대여성암전문병원 유방암•갑상선암 센터장으로 재직 중인 문 교수는 이대목동병원에서 가장 바쁜 사람 중 하나로 손꼽힌다. 외래진료는 물론 수술에 연구까지 항상 끊임없이 공부하는 것으로도 유명한 의사다.
◇소중한 벗 잃은 슬픔이 의사의 길로 인도
문 교수는 경남 하동 지리산 자락에서 자연과 벗하면서 어린 시절을 보냈다. 당시 그의 아버지는 담석증으로 3번의 수술을 받았고 이로 인한 합병증으로 숱한 고비를 넘기며 투병생활을 이어갔다.
아버지는 어려웠던 가정형편으로 인해 번번이 수술시기를 놓쳤고 이로 인해 합병증은 더 커졌다. 이 때 문 교수의 마음에는 아버지를 위해 늘 최선을 다했던 집도의와 그런 의사에게 항상 고마워했던 부모님의 모습이 강렬하게 각인된다. 그가 의사가 되는 첫 번째 계기였다.
본래 공학도가 꿈이었던 문 교수가 의사의 길을 걷게 된 결정적인 계기는 고등학교 시절 반에서 가장 친한 친구의 죽음이었다. 충수돌기염으로 수술했던 친구는 결과적으로 결핵성 장염이었고 1년간의 투병 끝에 결국 세상을 떠났다.
“당시의 충격은 이루 말할 수가 없었습니다. 소증한 사람을 잃은 슬픔으로 방황하다가 삶의 방향을 바꾸기로 결심했지요. 훌륭한 외과의사가 되기로……. 아픈 이의 마음을 어루만지고 그들에게 뭔가 도움이 되는 사람이 되고 싶었습니다. 이 때 아버지를 수술해주셨던 의사선생님의 따뜻한 미소가 다시 한 번 떠올랐습니다.”
◇“평생의 스승 최국진·노동영 교수 닮고파”
문 교수는 처음 의사가 됐을 때의 기쁨을 아직도 기억하고 있다고 했다. 그는 80년대 중반 의료계 격동기를 맞으면서 의사 정체성에 대한 의심과 마치 막노동꾼 같은 인턴생활로 지치기도 했지만 외과의사가 되겠다는 결심에는 한 치의 흔들림도 없었다고 말했다.
문 교수에게 가장 큰 영향을 준 은사이자 평생을 통해 닮고자 하는 스승은 이전 세대의 명의로 이름을 떨친 서울대학교병원 외과학교실의 최국진 교수다.
“카리스마 넘치는 분으로 마음의 눈으로 수술해야 한다고 누누이 강조하셨습니다. 때론 엄하고 때론 환자를 어버이처럼 다정하게 격려하셨지요. 정확한 판단과 수술로 정평나신 분으로 동료교수와 후배들에게 언제나 모범을 보였습니다.”
문 교수는 현재 유방암 수술의 최고 권위자로 꼽히는 노동영 서울대병원 교수(본지 ‘우리 시대의 명의’ 게재) 역시 닮고 싶은 의사상이자 삶의 원동력을 준 마음의 스승이라고 밝혔다.
외과의사는 칼로써 환부를 없애는 것도 중요하지만 눈에 보이지 않는 미세병변까지 없애기 위해서는 칼 대신 분자생물학적 도구가 있어야 하며 진료 외에도 연구가 얼마나 중요한지 몸소 보여줬다는 점이 그 이유다.
◇환자는 사랑해야 할 대상
문 교수에게 환자는 사랑해야 할 대상이다. 환자가 무사히 사랑하는 사람의 품에 돌아갈 수 있도록 그 중심에서 최선을 다해 돕고 이를 통해 미소 짓는 가족의 모습을 보는 것이 그의 가장 큰 바람이다.
그는 “환자는 병마와 싸워 이겨내기 위해 외롭고 힘들게 투쟁하는 사람”이라며 “누군가의 도움이 필요하고 그들의 아픔을 감싸주는 따뜻한 손길이 필요하다”고 몇 번이나 강조했다.
문 교수가 생각하는 우리 시대 명의의 필수조건 역시 사랑이다. 그는 “환자를 내 몸처럼 생각하는 마음이 명의를 만든다”며 “사랑을 바탕으로 한 의학적 지식, 기술, 통찰력이 있을 때 비로소 진정한 명의가 된다는 생각”이라고 말했다.
우리가 흔히 알고 있는 잘못된 상식 중 하나가 의사는 병을 고치는 사람이라는 것이다. 하지만 문 교수는 “의사란 병이 아니라 사람을 치료하는 것, 그래서 정상적인 사회복귀가 가능하게 만드는 것이 목표인 사람”이라고 의사에 대한 정의를 명확히 내려줬다.
이어 그는 자신만의 치료 노하우에 대해 “마음을 어루만지는 것이 먼저이고 그 다음이 병에 대한 치료”라며 “병 이외에도 환자의 입장에서 심리적·기능적·미용적·경제적 문제 등을 폭넓게 생각하려 한다”고 밝혔다.
◇“향후 면역치료법 개발에 전념할 것”
현재 이대여성암연구소장도 겸임하고 있는 문 교수는 무엇보다 의학 연구의 중요성을 강조했다. 이탈리아 의사 베로네시가 주창한 유방암보존술이 빛을 보지 못하다가 30여년이 지난 지금에서야 환자들이 그 효과와 혜택을 누리는 것이야말로 연구의 힘과 중요성을 보여주는 단적인 사례라고.
문 교수는 “우리나라 진료수준은 세계와 어깨를 나란히 하는 수준이지만 기초분야에서 너무 뒤지는 것이 현실”이라며 연구에 대한 갈증을 숨기지 않았다. 그는 향후 인간 자체의 면역력을 향상시키는 면역치료법 개발에 전력을 다할 예정이다.
그는 “의사는 진료 뿐 아니라 학회일, 연구, 교육 등 여러 일을 해야 하는데 그 중 한 가지에 치우치면 다른 쪽이 소홀해질 수밖에 없다”며 안타까움을 토로했다. 그에게 있어 한 가지 학창시절에 대한 아쉬움이 있다면 일본어, 중국어 등 어학에 좀 더 집중하지 못했다는 점이다. 그랬다면 지금은 보다 큰 연구역량을 갖출 수 있었을 것이라고 못내 아쉬워했다.
문 교수는 늘 긴장해야 할 뿐 아니라 환자를 돌보는 것은 누구를 시켜 대신할 수 없기 때문에 직접 돌봐야만 하는 것이 의사로서 다소 힘든 점이라며 시간의 부족함을 한탄하기도 했다.
◇“병은 자기 자신이 마음으로 고치는 것”
문 교수는 환자에게 늘 긍적적인 생각을 하라고 강조했다. 긍정적인 생각을 가지면 병이 있어도 자연스럽게 치유되는 경우가 많을 뿐 아니라 실제 경과 역시 부정적인 환자보다 한결 좋다고 말했다.
또 하루 1시간, 주 5회 이상 땀 흘리며 운동할 것과 깊이 자기, 음식 고르게 먹기 등이 평소 건강 유지의 지름길이라고 덧붙였다.
다음은 문 교수의 가장 중요한 조언이다.
“병은 자기 자신이 마음으로 고치는 것입니다. 의사는 환자가 병마를 떨치고 이겨낼 수 있도록 지원하는 사람일 뿐입니다. 무엇보다 자신이 가장 소중한 존재임을 자각하고 스스로를 아끼고 사랑하십시오. 이것이야말로 병을 이길 수 있는 가장 큰 힘입니다.” 국민일보 쿠키뉴스 조창연 기자 chyjo@kmib.co.kr
<문병인 교수 주요 경력>
(학력)
1985년 서울대학교 의과대학 졸업
1988년 ~ 1989년 서울대학교병원 인턴과정 수료
1989년 ~ 1993년 서울대학교병원 일반외과 전공의 과정수료
1991년 ~ 1993년 서울대학교 대학원 의학석사 취득
1993년 일반외과 전문의 취득
1991년 ~ 1993년 서울대학교 대학원 의학박사 취득
(교육 및 연구경력)
1993년 ~ 1996년 지방공사 강남병원 일반외과 과장 재직
1996년 ~ 현재 이대목동병원 외과 교수, 유방센터장
2005년~ 2006 UCLA 유방암 연구소 연구교수
2009 ~ 현재 이대여성암전문병원 유방암•갑상선암센터장
(수상)
1996년 서울대학교 대학원 최우수 박사학위상
2004년 한국암학회 GSK 학술상
